Verbazingwekkende verhalen

Beste tijd op de gletsjer

Tweede thuis Zillertal

Geboren in Kenia, opgegroeid in Oostenrijk en in de Hintertuxer sneeuw op weg naar de wereldtop. Het hartverwarmende verhaal van Sabrina Simader.

Het draait om vrijheid. En adrenaline. En die kleine deugniet in haar hoofd die het ontzettend leuk vindt als de mensen ongelovig en verbaasd naar haar kijken: "Tenslotte verwacht niemand een Afrikaanse vrouw op ski's te zien en het inspireert mij ook wel een beetje als ik de mensen kan verrassen", zegt Sabrina Simader, die geen poging doet haar glimlach te verbergen. Maar de 21-jarige Sabrina, die in Kilifi, Kenia is geboren, is eigenlijk allang veel meer dan slechts half Oostenrijks. Toen ze drie jaar was, ging ze met haar moeder in St. Johann am Wimberg in het Mühlviertel wonen en sinds tien jaar woont ze nu al in het Ennstal.

Maar het trio vrijheid, adrenaline en kleine deugniet zorgde ervoor dat zij de Keniaanse nationaliteit behield. Omdat Sabrina, die destijds nog Wanjiku heette en pas in haar nieuwe vaderland is gedoopt, al tijdens haar eerste winter in Oostenrijk niet van de skipiste te slaan was en ze dat gevoel van vrijheid nog altijd krijgt zodra ze op de ski's staat. Omdat ze houdt van de adrenalinekick die ze elke keer voelt als ze in het starthok staat. En omdat voor haar als Keniaanse de deur naar de wereldkampioenschappen skiën van 2017 in St. Moritz en naar de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang openstond. Weliswaar skiede ze bij deze twee grote evenementen op de super-G naar plaatsen buiten de top 30, maar ze was van de partij. En dat niet alleen: Sabrina schreef ook geschiedenis, omdat ze de eerste Keniaanse was die in het alpineskiën aan de wereldkampioenschappen en Olympische Spelen deelnam. En toen zij op 17 januari 2017 in Maribor bij de reuzenslalom van start ging, was dat wederom historisch: ze was de eerste skiester uit Kenia die aan een wereldbekerwedstrijd deelnam.

"Een Afrikaanse vrouw op ski's.
Het inspireert mij als ik de
mensen kan verrassen."

WK-atlete Sabrina Simader

Ambitieus doel

Het is weinig verrassend dat Sabrina Simader het enige lid van de Keniaanse skibond is. De bond bestond al, omdat langlaufer Philip Boit in 1998 als eerste Keniaan op de Olympische Winterspelen in de geschiedenisboeken kwam. In dat jaar kwam ook Sabrina ter wereld. Voor de ambitieuze jonge dame is het echter bij lange na niet voldoende om in de statistieken eerste te zijn: "Ik wil niet als een exoot worden gezien, maar ben het nu eenmaal wel en daarom heb ik dat met aparte gemengde gevoelens geaccepteerd", zegt ze. Maar ze heeft een ander doel: "Ik wil worden erkend als topsporter en werk eraan in het skiën de wereldtop te halen." 

Om dat te bereiken traint ze al vier jaar elke zomer hard op de Hintertuxer Gletscher: "De training hier in het Zillertal heeft mij al veel opgeleverd. Pistechef Jörg Tarmann regelt alles super, omdat hij ervoor zorgt dat ik met andere internationale teams kan meetrainen. Daardoor word ik gepusht." Zodoende is het Zillertal voor de Keniaanse uit Opper-Oostenrijk-Stiermarken ook al een beetje een thuis geworden: "Ik houd van de natuur en om daar na de training op de gletsjer te gaan berglopen of wandelen, is toch heel bijzonder in deze heerlijke omgeving", vertelt ze enthousiast.

Sabrina kijkt nu al uit naar het wereldkampioenschappen volgend jaar in Cortina d'Ampezzo. Verder wil ze vaker van start gaan in wereldbekerwedstrijden. Want daar wil de tweevoudige winnares van FIS-wedstrijden in de top 30 van de wereld komen: "Ik weet dat ik dat in mijn mars heb." Hoe leuk de kleine deugniet in haar hoofd het ook vindt als de mensen verbaasd naar haar kijken: ze wil dat dit snel verandert, omdat Sabrina niet vanwege haar afkomst, maar vanwege haar successen in de kranten wil komen. Dan draait het alleen nog om vrijheid. En adrenaline.

Foto: Christoph Johann en tekst: Wolfgang M. Gran
Zillertal magazine uitgave winter 2020/21

Nog meer verhalen uit het Zillertal

De perfecte begeleider voor je vakantie: in de zomer en in de winter